ノクターンを夜想曲と訳した先人の感性は素晴らしいと思います。ノクターンというのはラテン語で、夜のという意味の nocturnus　に因んだそうですが、これを「夜曲」と呼ばず、「夜想曲」としたところがいい。今は日本語も堕落して！ノクターンといわれているので、私も世相に逆らわないことにします。

この名前は18世紀にはオーケストラまたは室内楽のための短い循環形式の音楽か、または器楽伴奏を伴った声楽曲を指すために用いられたそうです。ピアノの独奏曲のジャンルとしてノクターンを創始したのはアイルランドの作曲家フィールドによるとされています。
ショパンはワルシャワ時代に既にフィールドのノクターンを知っていたに違いありません。 その影響を受けて1827年にはノクターンを作曲しています。
ショパンはパリに着いてまもなくカルクブレンナーに紹介され、彼の前で自作のコンチェルト第１番を弾いたところ、たちどころにショパンはフィールドの弟子ではないかと聞かれました。親友のティトゥスに宛てた1831年12月12日付の手紙には「・・・彼は僕の演奏のスタイルはクラーマーで、タッチはフィールドだというのだ。僕はこれを聞いて狂喜するばかり喜んだ。・・・」と告げています。
そして、後に弟子達によくフィールドのノクターンを練習させました。

ところで、ショパンは始めの頃はフィールドの影響下にあったとしても、次第に独自のスタイルのノクターンに進んでいきました。
ノクターンというと一般に何か感傷的なあるいは甘い曲というイメージがあるようですが、 確かにショパンならではの洗練された優美なメロディーが主体となっているとはいえ、それだけでないのです。それだけだったらフィールドのと変わりない物になってしまいます。音楽は歌でなければならないというショパンのモットーは、ノクターンで最大限に具現されます。言い換えれば、ノクターンこそ歌わなければならないのです。

Largetto