ショ パンは自作の歌曲を出版しませんでした。それはいわば’”世に問う”つもりが毛頭なかったからだと思います。友人のフォンタナがショパンの遺稿を整理して 17曲を作品74としてまとめて出版しました。最初フォンタナが選んだのは16曲で1857年に出版されましたが、後にシュレジンガーがもう１曲追加して 17曲としました。1874年のことです。また、このほか２曲が作品74とは別に1910年に出版され、現在では、19曲がショパンの歌曲として出版され ています。

ショパンの遺稿を整理するに当たって、フォンタナは作品番号を作曲年とは無関係に付けています。マズルカ、ワルツと同様に、作品74も枝番と作曲年とは対応していません。そこで、ここでは作曲年順に並べてみました。

拍子

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表を見てまず気づくのは19曲中10曲がヴィトヴィツキの詩によるものだということです。ショパンがワルシャワの”穴倉”というカフェで政治、哲学、芸術などについて熱っぽく議論を戦わしていた若者の中にいた頃、知り合った詩人の一人がヴィトヴィツキでした。上の表に挙げたミツキエヴィッチ、ザレツキ、クラシンスキ、 ポルも皆そのころの仲間でした。彼らは愛国詩人と呼ばれ、ポーランドの独立を願った詩を書いていたのでしたが、ヴィトヴィツキの出版した詩集を献呈された ショパンはその中からいくつかを選んで歌曲を書いたのでした。なお、ヴィトヴィツキはワルシャワ蜂起の失敗の後パリに亡命し、ショパンと再会し、死ぬまで ショパンと親しくしていました。　

ショパンの歌曲と同時代のロマン派の作曲家、シューベルト、シューマン、ブラームスたちの歌曲との大きな相違点は、後者が追求した言葉と音楽との融合とは無縁の、いわば歌謡曲スタイルであるというところにあります。
つまり、同じメロディーを歌詞を変えて繰り返すもので（有節歌曲形式というそうです）、賛美歌や民謡にもよく出てくる１番、２番・・・というようなス タイルです。上の表の番号（作品番号ではなく）で５，６，７，９，15，16，18の７曲がそれで、これ以外の曲も繰り返し記号がなくても同様にメロ ディーの繰り返しで作られているのがほとんどです。
後で少し詳しく見ていきます。

ショパンは音楽と文学とは別物と考えていましたから、ロマン派の路線には与しなかったのです。ショパンが文学の素養に欠けていたということはありません。若かりし頃の友人への手紙を読むと、彼が古典に通暁していたことが分かります。

ショ パンはパリに住みついても祖国ポーランドは忘れがたく、亡命ポーランド人たちと一緒に懐かしい祖国の歌を歌ったことでしょう。その証拠にショパンの歌曲は すべてポーランド人の詩を使っています。発掘されていない多くの歌曲があるそうです。これらを出版することなど全く念頭になかったことでしょう。

実をいうと私は歌曲、詳しくは外国の歌曲、が苦手なのです。歌というのは音楽のもっとも根源にあるもので、それが生まれた土壌、歴史的背景、民族性、環境それに言語についての素養がないと本当の内容が理解できないからです。
日本語だとことわざ、言い伝え、あるいは言葉の遊びなどが含まれていようと何の問題もなく理解できるし、一方これを外国人に伝えようとするとこれは絶望的な努力を必要とします。
英語、フランス語、ドイツ語は学校で勉強した程度での理解はできますが、それだけでも共感し感動する歌曲もあるとはいえ、深くは分からない。母国人が理解できると同じ程度には決して理解できないと思うのです。

それでも共感できる歌というのはメロディーの美しいものです。それは音楽が国境を越え、それぞれの民族に固有な言語とは無関係に、人間の心に直接語りかけることの出来る普遍的な“言語”だからです。
ショパンの音楽はそのような“言語”だから基本的には説明的な言語は不要だったのです。彼が歌曲を書いたのは、音楽というよりは人間、人生を音で綴ることが目的だったのではないでしょうか。